GR20 : les 16 étapes, la distance et le dénivelé de la traversée de la Corse

Le GR20 corse est un sentier de randonnée mythique, considéré par les randonneurs comme l’un des sentiers de grande randonnée les plus difficiles d’Europe. Il traverse l’île de beauté du nord au sud, de Calenzana à Conca, à travers le Parc Naturel Régional de Corse, sur environ 180 km et près de +12 000 m de dénivelé positif. Découpé en 16 étapes officielles, il se marche en 15 à 16 jours pour un randonneur, et offre des paysages à couper le souffle, entre crêtes minérales, lacs d’altitude et forêts de pins laricio. Ce guide complet détaille chaque étape, la distance, le dénivelé, la durée, les refuges et tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre traversée.

• 📏 Distance : environ 180 km, de Calenzana (nord) à Conca (sud)
• ⛰️ Dénivelé : de l’ordre de +12 000 m de D+ cumulé (jusqu’à +13 000 m selon les variantes)
• 🗺️ Étapes : 16 étapes officielles (9 au nord, 7 au sud), Vizzavona coupant l’itinéraire en deux
• 🗓️ Durée : 15 à 16 jours à raison d’une étape par jour pour un randonneur
• 🏔️ Point culminant du sentier : la Pointe des Éboulis (2 607 m), sous le Monte Cinto

Le GR20 en bref : distance, dénivelé et durée

Avant d’entrer dans le détail des étapes, voici la vue d’ensemble. Le GR20 relie Calenzana, au nord, à Conca, au sud, en suivant la colonne vertébrale montagneuse de la Corse. Il se divise en deux grandes sections que sépare le village de Vizzavona : le GR20 Nord (Calenzana à Vizzavona), environ 88 km et 9 étapes pour près de +7 500 m de D+, réputé plus technique et plus minéral ; et le GR20 Sud (Vizzavona à Conca), environ 92 km et 7 étapes pour un dénivelé plus doux (autour de +4 500 m), plus roulant mais jamais reposant. Une règle propre au GR20 : ici, le kilométrage compte moins que le temps de marche et le dénivelé cumulé. Un kilomètre sur un dévers rocheux corse n’a rien à voir avec un kilomètre sur un chemin forestier plat.

Bien se préparer avant de se lancer sur le GR20

Avant de vous aventurer sur le GR20, une préparation minutieuse est essentielle pour assurer une expérience réussie. Commencez par choisir les dates de votre randonnée et réservez les refuges à l’avance pour éviter les mauvaises surprises : le GR20 connaît une forte fréquentation durant l’été, il faut donc être prévoyant si vous voulez avoir de la place dans les refuges.

Le GR20 étant réputé comme l’un des sentiers les plus difficiles d’Europe, assurez-vous d’être en bonne condition physique en vous entraînant régulièrement, avec des exercices de renforcement spécifiques à la randonnée en montagne. Enfin, équipez-vous correctement : vêtements adaptés, chaussures de randonnée robustes, bâtons pour les descentes et le matériel nécessaire à votre sécurité, sans pour autant surcharger votre sac. N’oubliez jamais que le poids est votre pire ennemi en trek.

Combien de temps faut-il pour faire le GR20 ?

La durée de référence est de 15 à 16 jours, à raison d’une étape officielle par jour, avec des journées de marche de 5 à 9 heures selon les tronçons. C’est le rythme conseillé pour une première traversée complète, car il colle exactement à l’enchaînement des refuges. Mais le GR20 se module selon votre niveau :

• GR20 en 16 jours : le rythme classique, une étape par jour, le plus confortable pour découvrir.
• GR20 en 12 jours : pour marcheurs entraînés qui regroupent certaines étapes courtes.
• GR20 en 10 jours : tempo soutenu avec quelques doubles étapes, bonne condition physique requise.
• GR20 en 7 jours : réservé aux randonneurs très aguerris et aux traileurs, avec de gros dénivelés quotidiens.
• En trail : les plus rapides bouclent la traversée en moins de 50 heures, le record tournant autour de 30 heures.

Dans quel sens faire le GR20 : nord-sud ou sud-nord ?

Le sens nord-sud (de Calenzana à Conca) est le tracé officiel et le plus emprunté. Son avantage : vous attaquez par le plus dur et le plus spectaculaire tant que vous êtes frais et motivé. Son inconvénient : aucun échauffement, la première étape balance plus de +1 300 m dès le premier jour. Le sens sud-nord (de Conca à Calenzana) propose une montée en puissance plus progressive, avec des étapes qui durcissent au fil des jours. Il est moins fréquenté et peut être plus logique selon la saison. Les deux sens ont leurs adeptes : choisissez selon votre niveau, votre gestion de l’effort et votre tolérance à démarrer fort.

Les étapes du GR20, section Nord

La partie Nord du GR20 est réputée pour être la plus exigeante, mais aussi la plus spectaculaire au niveau des paysages. Voici le détail des 9 étapes de Calenzana à Vizzavona.

Étape 1 : Calenzana à Ortu di u Piobbu

Entamez votre aventure à Calenzana par une longue montée jusqu’au refuge d’Ortu di u Piobbu, avec des panoramas imprenables sur le golfe de Calvi. Attention, en saison chaude, cette étape peut être fermée en raison des risques de départs de feux.

Étape 2 : Ortu di u Piobbu à Carrozzu

Poursuivez en traversant le Cirque de Bonifatu et en descendant vers le refuge de Carrozzu, entouré de crêtes majestueuses. Une étape déjà très minérale, sur les hauteurs.

Étape 3 : Carrozzu à Ascu Stagnu

L’une des plus techniques du GR20. Vous empruntez la passerelle suspendue de la Spasimata avant d’affronter les fameuses dalles inclinées, une portion rocheuse impressionnante. La montée vers la Bocca di Stagnu est exigeante mais offre de belles vues sur la vallée de l’Asco. La descente finale vous mène à Ascu Stagnu (Haut-Asco), une ancienne station de ski devenue un point d’étape incontournable.

Étape 4 : Ascu Stagnu à Tighjettu

Une des étapes les plus mythiques du GR20 ! Vous franchissez la redoutable Brèche de Capitellu, itinéraire qui contourne désormais l’ancien Cirque de la Solitude (fermé après l’éboulement de 2015), via la Pointe des Éboulis (2 607 m), point culminant du sentier. De là part la variante vers le Monte Cinto (2 706 m), plus haut sommet de Corse. Une descente raide vous conduit ensuite au refuge de Tighjettu, dans un cadre sauvage. Exigeant, mais récompensé par des panoramas incroyables.

Étape 5 : Tighjettu à Ciottulu di i Mori

Une étape plus courte mais toujours physique. Vous traversez la vallée du Golo et longez le ruisseau avant d’atteindre le refuge de Ciottulu di i Mori, au pied du Capu Tafunatu et de la Paglia Orba, deux sommets emblématiques de la Corse.

Étape 6 : Ciottulu di i Mori à Manganu

Une longue étape qui redescend dans la vallée du Golo avant de remonter vers le plateau du Camputile, une vaste étendue de pelouses et de rivières où paissent les chevaux sauvages. Vous terminez au refuge de Manganu, niché au cœur d’un paysage alpin grandiose. C’est aussi dans cette Corse du nord que se trouve le col de Vergio (Bocca di Vergio), l’un des rares points d’accès routiers du tracé.

Étape 7 : Manganu à Petra Piana

Une belle étape de montagne avec une montée progressive et le passage de la Brèche de Capitellu, d’où l’on domine les lacs de Capitello et de Melo. Vous continuez vers le refuge de Petra Piana par des crêtes offrant des vues spectaculaires. À proximité, le Lac de Nino, entouré de pozzines (tourbières verdoyantes), est l’un des joyaux du GR20.

Étape 8 : Petra Piana à l’Onda

Une étape aérienne et exigeante, avec un passage possible par les crêtes qui dominent la vallée de la Restonica. Le sentier, plus technique, offre des panoramas exceptionnels mais demande une bonne vigilance. L’arrivée au refuge de l’Onda marque la fin de cette traversée majestueuse.

Étape 9 : L’Onda à Vizzavona

Dernière étape de la partie nord ! Deux options s’offrent à vous : une variante par les crêtes, plus exigeante mais spectaculaire, ou un itinéraire plus doux via la vallée. L’arrivée à Vizzavona marque la mi-parcours et un point de ravitaillement clé, avec une gare, des hébergements et des restaurants.

Les étapes du GR20, section Sud

La partie Sud est réputée plus roulante que le nord, mais elle réserve encore de beaux passages techniques et quelques-uns des plus beaux décors de l’île. Voici les 7 étapes de Vizzavona à Conca.

Étape 10 : Vizzavona à E Capannelle

Le début de la section sud est plus doux. Vous commencez par une montée progressive à travers la forêt, en longeant la Cascade des Anglais, parfaite pour une pause rafraîchissante. Le sentier alterne ensuite sous-bois et crêtes avant d’atteindre le refuge d’E Capannelle, une ancienne station de ski.

Étape 11 : E Capannelle à Prati

Une belle étape où le sentier alterne passages boisés et crêtes dégagées. Vous passez par le refuge de Bocca di Verde avant d’attaquer la montée vers le refuge de Prati, avec un panorama spectaculaire sur la côte est de la Corse. En fin de journée, le vent peut souffler fort sur ces hauteurs.

Étape 12 : Prati à Usciolu

Une étape exigeante qui vous fait traverser les crêtes acérées de l’Arête des Statues, ainsi nommée à cause des roches sculptées par l’érosion. Ce passage aérien, avec des vues à 360° sur la Corse, est l’un des plus marquants du GR20 sud. Une descente vous mène ensuite au refuge d’Usciolu, perché sur une crête.

Étape 13 : Usciolu à Asinau

Vous suivez la ligne de crête en alternant montées et descentes avant de rejoindre le plateau du Coscione (le Cuscionu), une vaste étendue herbeuse parsemée de pozzines où paissent chevaux et cochons sauvages. Après une longue journée, le refuge d’Asinau vous accueille au pied des Aiguilles de Bavella, l’un des sites les plus spectaculaires de Corse.

Étape 14 : Asinau à Matalza

Une étape moins classique qui s’écarte du sentier principal, entre forêts, rivières et plateaux, avec peu de fréquentation. Le refuge de Matalza, plus rustique, offre une immersion totale dans la nature corse.

Étape 15 : Matalza à I Paliri

L’itinéraire file vers les Aiguilles de Bavella, dans un décor minéral spectaculaire. Une montée soutenue vous mène au col de Bavella, où une variante alpine permet de passer par la fameuse brèche de Bocca di u Pargulu. La descente finale vers le refuge d’I Paliri se fait à travers les pinèdes, avec de belles vues sur la côte sud.

Étape 16 : I Paliri à Conca

Dernière étape du GR20 ! Vous amorcez la descente finale vers Conca, avec des passages aériens et une vue imprenable sur la mer. Le sentier s’adoucit au fil des kilomètres, et l’arrivée à Conca marque la fin de cette grande traversée. La photo sous le panneau d’arrivée est un passage obligé avant de savourer une boisson bien méritée à l’auberge du village.

Tableau récapitulatif des 16 étapes du GR20

Voici le détail étape par étape avec la distance, le dénivelé positif et négatif (chiffres indicatifs issus d’un découpage classique, variables selon les variantes empruntées et les sources).

Étape	Tronçon	Distance	D+	D-
1	Calenzana à Ortu di u Piobbu	10,5 km	1 360 m	60 m
2	Ortu di u Piobbu à Carrozzu	6,5 km	780 m	910 m
3	Carrozzu à Ascu Stagnu	5,5 km	800 m	640 m
4	Ascu Stagnu à Tighjettu	8 km	1 200 m	1 050 m
5	Tighjettu à Ciottulu di i Mori	6,5 km	620 m	80 m
6	Ciottulu di i Mori à Manganu	23 km	650 m	1 050 m
7	Manganu à Petra Piana	8 km	850 m	600 m
8	Petra Piana à l’Onda	10 km	390 m	800 m
9	L’Onda à Vizzavona	10 km	700 m	1 200 m
10	Vizzavona à E Capannelle	14 km	900 m	220 m
11	E Capannelle à Prati	17 km	890 m	600 m
12	Prati à Usciolu	10,5 km	700 m	750 m
13	Usciolu à Asinau	14 km	650 m	750 m
14	Asinau à Matalza	9,5 km	450 m	550 m
15	Matalza à I Paliri	13 km	650 m	750 m
16	I Paliri à Conca	12 km	160 m	970 m

La distance et le dénivelé du GR20

Le GR20 traverse la Corse du nord au sud sur une distance d’environ 180 km, répartie en 16 étapes, pour un dénivelé positif cumulé de l’ordre de +12 000 à +13 000 m (le chiffre varie selon les variantes, notamment l’ascension du Monte Cinto). Concrètement, le GR20 Nord concentre le plus gros du dénivelé (environ +7 500 m sur 88 km), tandis que le GR20 Sud est plus doux (autour de +4 500 m sur 92 km) mais plus long. Retenez ce principe : sur le GR20, ce ne sont pas les kilomètres qui fatiguent, mais l’enchaînement des montées raides et des descentes cassantes, jour après jour.

La difficulté du GR20 : à quoi s’attendre

Le GR20 est réputé comme l’un des GR les plus difficiles de France, et c’est justifié. La difficulté ne vient pas d’un passage isolé, mais de l’enchaînement : jour après jour, votre corps encaisse des montées raides, des descentes cassantes pour les quadriceps et un terrain technique où il faut souvent poser les mains. Ajoutez une météo de haute montagne qui peut virer vite (orages, brume, vent violent sur les crêtes), un réseau téléphonique très aléatoire et des hébergements rustiques, et vous comprenez pourquoi une bonne condition physique et un minimum d’expérience de la montagne sont indispensables.

Ce n’est pas le sentier idéal pour une première grande randonnée. Le GR20 a aussi connu des accidents, généralement liés à des chutes sur terrain exposé ou à des orages surpris en altitude : d’où l’importance de partir bien équipé, de surveiller la météo et de ne jamais forcer un passage quand les conditions se dégradent. Le meilleur conseil reste le plus simple : partez plus lentement que ce que votre enthousiasme vous souffle au départ, et gardez de la marge pour les descentes, là où les erreurs coûtent le plus cher.

Les refuges et l’hébergement sur le GR20

La colonne vertébrale de l’hébergement, ce sont les refuges gérés par le Parc Naturel Régional de Corse (PNRC). Ils fixent le découpage officiel des étapes et proposent des places en dortoir ainsi que des emplacements de bivouac autour du refuge. La réservation en ligne est indispensable en haute saison, car les places partent vite en juillet et août. En complément, quelques bergeries privées jalonnent le tracé et permettent de se ravitailler en produits locaux (fromage, charcuterie, boissons). L’ambiance y est simple et montagnarde : on remplit les gourdes, on avale un plat chaud, on échange quelques mots avec le gardien ou d’autres randonneurs, puis on repart. C’est brut, et c’est aussi ce qui fait le charme du GR20.

Quelle est la meilleure période pour faire le GR20 ?

La fenêtre idéale s’étend de juin à septembre. Avant juin, les refuges ne sont pas gardés et des névés peuvent subsister en altitude, rendant certains passages dangereux. Après fin août, certaines sources peuvent être taries. Juillet et août concentrent le monde et la chaleur, tandis que juin et septembre offrent souvent le meilleur compromis entre météo et fréquentation. Quelle que soit la période, la montagne corse impose de partir tôt le matin pour éviter les orages de fin de journée fréquents en été.

La carte et la trace GPX du GR20

Pour préparer votre traversée et suivre le sentier sans mauvaise surprise, rien ne vaut la trace GPX du parcours chargée sur votre montre ou votre application de navigation. Retrouvez la carte, le profil et la trace GPX du GR20 à télécharger dans notre article dédié. Avoir la trace sous les yeux est précieux dans les zones de brume ou sur les crêtes où le balisage (marques blanc et rouge du GR) se devine plus qu’il ne se voit.

Nos conseils pratiques pour réussir le GR20

Pour mettre toutes les chances de votre côté sur le GR20 :

• Gérez l’hydratation et l’alimentation : buvez régulièrement et emportez des collations énergétiques pour tenir la distance, en repérant les sources et les refuges où vous ravitailler.
• Allégez votre sac : chaque kilo se paie au bout de plusieurs jours de dénivelé. Ne gardez que l’essentiel.
• Respectez l’environnement : ne laissez aucun déchet derrière vous et respectez les règles du Parc Naturel Régional de Corse.
• Écoutez votre corps : prenez des pauses, adaptez votre rythme et ne forcez jamais un passage technique quand vous êtes épuisé ou que la météo tourne.

Immortalisez votre traversée du GR20

Le GR20, vous le méritez étape après étape, col après col. Une fois la ligne d’arrivée à Conca franchie, cette traversée mérite mieux qu’une photo floue au fond de votre téléphone. Chez The Post Trace, on transforme votre parcours en affiche souvenir artisanale, fabriquée en France sur papier recyclé : votre tracé, votre nom, votre date, vos couleurs. Un objet à accrocher et à montrer, qui raconte votre aventure corse.

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FAQ : le parcours du GR20

Quelles sont les étapes du GR20 ?

Le GR20 se découpe en 16 étapes officielles, de Calenzana à Conca. La section Nord compte 9 étapes très techniques (jusqu’à Vizzavona), la section Sud en compte 7, plus roulantes. Chaque étape relie un refuge à l’autre : Ortu di u Piobbu, Carrozzu, Ascu Stagnu, Tighjettu, Ciottulu di i Mori, Manganu, Petra Piana, L’Onda, Vizzavona, E Capannelle, Prati, Usciolu, Asinau, Matalza, I Paliri, puis Conca.

Quelle est la distance et le dénivelé du GR20 ?

Le GR20 fait environ 180 km pour un dénivelé positif cumulé de l’ordre de +12 000 à +13 000 m selon les variantes. Le point culminant du sentier est la Pointe des Éboulis, à 2 607 m, sous le Monte Cinto (2 706 m), plus haut sommet de Corse.

Quelle est la durée du GR20 ?

Comptez 15 à 16 jours de marche pour un randonneur, à raison d’une étape officielle par jour. Les marcheurs entraînés le bouclent en 10 à 12 jours en regroupant des étapes, et les traileurs les plus rapides le parcourent en moins de 50 heures.

Quelle est la meilleure période pour faire le GR20 ?

La fenêtre idéale va de juin à septembre. Avant juin, les refuges ne sont pas gardés et des névés peuvent rester en altitude ; après fin août, certaines sources se tarissent. Juin et septembre offrent souvent le meilleur compromis entre météo et affluence.

Le GR20 est-il difficile pour un débutant ?

Le GR20 n’est pas conseillé comme première grande randonnée. Sa difficulté vient de l’enchaînement quotidien de gros dénivelés sur un terrain rocheux et technique, où il faut souvent poser les mains. Une bonne condition physique et un minimum d’expérience de la montagne sont indispensables.

Faut-il réserver les refuges du GR20 ?

Oui. Les refuges du GR20 sont gérés par le Parc Naturel Régional de Corse et la réservation en ligne est indispensable, surtout en juillet et août où les places partent très vite. Pensez à réserver dès l’ouverture des réservations.